愛しい君　―４―















「聞こえなかったのか、俺たちはルーク・フォン・ファブレだと言っている」



若干イライラした声音で再び口を開く。

それでも相手――カイツールの軍港の責任者――は戸惑いを捨てきれないようだった。



こちらの無事を喜ぶ言葉を口にしながらも、頭からすっぽり布を被っているルークを不審そうな目で見ている。



――あぁ。自分の体が小さいことがこんなに悔しいことだなんて！

不躾な視線から隠してやることもできない。せいぜい隣に立つことが限度。





不安そうに俺に寄り添うルークの手を取って握る。









（そうだ、俺はここにいる。何を不安に思うことがある？）









あの研究室でのように、思いが伝わったのだろうか。

心なしかレプリカから力が抜けたように感じる。











…どうやら明日、迎えが来るらしい。



今日はここでご滞在下さいませ、と通された部屋で２人きりになるのを待ち、ベットに座らせてルークの布を取ってやった。



「あーぅ」



布が邪魔だったのだろう。ふるりと一度頭を振って腰の辺りに、ぎゅ、と抱きついてくる。

知らない人間に囲まれて不安だったのだと、思う。



「ルーク」

「ぅ？」



そう呼んでやると反応を返す。この３日間でどうやら自分のことだと学んだようだ。



「そうだ。じゃ、俺は？」

「ぅー…あ、あ…ちゅ……」



アッシュ、と訂正しつつ赤髪翠眼が２人となると混乱は避けられないだろうな、と頭の片隅で考える。

ベットに腰掛けたルークを立たせてみる。

まだ歩くことはできないが、なんとか俺に掴まって立つことはできるようになった。

ゆっくり手を離させると数秒の後、ぽすんと座って、はふぅ、と息を吐いた。

短い時間だが自力で立てるとは大した成長だ。

今の自分の情報から作られたのだから歩くことは知らなくても、歩ける身体なのだろう。



「……えらいな、ルーク」

頭をひと撫でして、さぁ明日はどうしようかと思いを馳せた。























「ルーク……っ！！」





苦しいほどの抱擁。





カイツールの軍港からバチカルの港へ着き白光騎士団に厳重に警護され、公爵家へと帰還し最初に見たのは。

母の、涙。







「あぁ……っ！ルーク！ルーク！！！！」

「ただいま、もどりました……」



母の腕に包まれて、母の声を聞いて、安心している自分がいることに気づいた。



その腕の中でぼんやりと。









ヴァンの話――秘預言――を聞かされ、自分は殺されるために生まれ、生かされているのだと、そう思った。



１７歳になれば死ぬ。



国のために。



預言によって定められ、誕生したのだと。



世界が、国が、両親が。

何もかも。信じられなくなった。



誰も、誰も、だれもだれも！俺を、必要としてはいない！！

……死ぬことだけを、求めて、いる。





そう、感じて、師に付いていった。









だが、これはどうだ。

母は、泣いて無事を喜び、縋り付くように抱きしめて。

父は、少し距離があるものの目に涙を浮かべている。



――必要のないものに、こんな反応を、するか……？







「……………………………か？」



「今…何と…？何と、言ったのですか、ルーク……？」







ここでは、聞けない。

こんな、人が多い、所では。







「ぁー……ゅ…」

「……」



母の腕から抜け出して、ずっと手を繋いだままだったレプリカの体を抱きしめた。

なぜかは分からないが、ただただ不安で。





「ルーク……その子供は……？」





母上が地面に膝を付いて、目線を同じくする。

あぁ、そうだった。

母上は、こんなにも優しい人だ。



父も怪訝そうな目で俺たちを見る。







「父上。人払いをお願いいたします」







更に父の眉間に怪訝そうな皺が刻まれたが、俺の真剣な様子を見、迅速に人払いの命令を出す。

公爵家に仕えるもので、父の命に異を唱えるものなどなく、波が引くように使用人、白光騎士団が姿を消す。



自分たち、父、母以外も人間がいなくなったことを確認して。









その姿を覆っていた布を、取り払った。

















ＮＥＸＴ









２００８　２・１３　ＵＰ